Java ist sowohl eine objektorientierte Programmiersprache, als auch eine Plattform.
Die Ziele bei der Entwicklung von Java waren, eine

• einfache,
• plattformunabhängige und
• sichere Programmiersprache zu erzeugen.

Der Sicherheitsaspekt bezieht sich dabei auf die Sicherheit der Sprache, der Laufzeitumgebung und auf zusätzliche Sicherheitsmechanismen wie z.B. Kryptographie.

Beim Kompilieren von Javadateien wird plattformunabhängiger Bytecode generiert, der dann von der Java Virtual Machine (JVM) ausgeführt werden kann.

Java wird sowohl für graphische Benutzeroberflächen, als auch auf der Serverseite angewendet. Besonders der Einsatz von Java Server Pages (JSP) bei der Programmierung von Webservern gewinnt immer mehr an Bedeutung. Java eignet sich für verteilte Anwendungen (s. RMI) und der Datenbankanbindung (s. JDBC).